Quante sono state le vittime della Santa Inquisizione?

Quanti sono i morti causati dall’Inquisizione? Cosa rappresentava il rogo? Perchè si continua a parlare di milioni di vittime? In questo articolo vi spiegheremo quante sono state le vittime della Santa Inquisizione.

La pena capitale era vissuta dall’inquisitore come una sconfitta, essendo il suo scopo quello di convertire, non di uccidere. Per questo le vittime della Santa Inquisizione furono relativamente poche. La leggenda nera, invece, ha consegnato all’immaginario collettivo un’Inquisizione come implacabile e indiscriminato strumento di morte.

Inquisizione come spauracchio

Come già accennato, la storiografia più recente – grazie anche all’apertura degli archivi del Sant’Ufficio – ha ormai elaborato un’immagine molto diversa dell’Inquisizione:

L’immagine di questo tribunale – o dell’insieme di tribunali, diversamente strutturati, che continuiamo indebitamente a raccogliere sotto un unico nome – si è fatta insomma assai lontana da quella che la storiografia filo protestante e liberale agitava come uno spauracchio (Prosperi, 2003, p. 29).

Alle origini della leggenda nera

Ancora oggi, molti siti internet affermano che i morti causati dalla Santa Inquisizione furono centinaia di migliaia di persone, se non milioni. Si attribuisce all’istituzione romana  l’uso delle più improbabili torture. Ciò è possibile perché la letteratura al riguardo, per secoli, è stata quasi tutta di origine protestante o comunque opera di cattolici in polemica con la Chiesa di Roma, come gli autori gallicani. Scrive ancora Prosperi:

Ora, finchè la letteratura sull’Inquisizione è stata soprattutto di origine protestante e dunque interna alla controversia religiosa tra cristiani, si è potuto tranquillamente demonizzare quell’istituzione (strumento dell’Anticristo, si diceva) ed esaltarne le vittime come martiri della verità. Una nozione schematica e superficiale del potere consentiva di “spiegare” con la semplice istituzione di «quel tribunale ingiusto e barbaro» come scriveva Thomas MacCrie nel 1827 la sconfitta degli «eretici (Prosperi, 2003, p. 29).

Processi e numero di condanne a morte dell’Inquisizione

Le ricerche degli ultimi decenni hanno però dimostrato la bassa percentuale di condanne capitali, sia dell’Inquisizione romana sia di quelle iberiche. Per quanto riguarda quella spagnola, grazie agli studi di Jaime Contreras e Gustav Henningsen sulle relaciones de causas, si stima una percentuale del 6% sul numero totale dei processi formali. All’incirca la stessa cifra si calcola per quella portoghese.

Quella dell’Inquisizione romana, a fronte di un numero notevolmente più basso di processi rispetto alla Spagna, è invece più bassa: tra la metà e un terzo di quelle iberiche. Scendendo nel dettaglio si stimano 200mila processi per quella spagnola, tra 30mila e 45mila circa per quella portoghese, tra i 51mila e i 75mila per quella romana. Per un totale di sentenze capitali eseguite, rispettivamente, di 12.100, 1250 o 2510, 1250 circa (Del Col Andrea, 2006, pp. 779-782).

Un errore di prospettiva

L’errore di prospettiva della vecchia trattatistica era quello di guardare all’Inquisizione come ad un’istituzione monolitica che restava sempre uguale a se stessa, a prescindere dal tempo e dallo spazio nei quali operava. Invece ogni Inquisizione aveva le sue procedure e soprattutto ciascuna di essa ebbe il suo periodo di massima attività. Llorente, ad esempio, nella sua Histoire critique de l’inquisition d’Espagne (1817-18) sovrastimò abbondantemente le vittime dell’Inquisizione spagnola: egli era partito dal presupposto che nei secoli l’attività giudiziaria avesse conservato la stessa intensità delle origini.

Il lento declino dell’Inquisizione

Secondo Giovanni Romeo, invece, già il Seicento fu per l’Inquisizione romana il secolo di un “lento declino” caratterizzato dalla progressiva diminuzione del numero dei processi, dovuta al calo di interesse e alla stanchezza degli inquisitori. Spesso le indagini scattavano solo in caso di accumulo di denunce contro la stessa persona, provocando così una drastica riduzione delle attività repressive. La tortura veniva utilizzata ancora più raramente mentre le condanne a morte subirono una secca diminuzione.

Anche a Napoli la minore attività del tribunale è testimoniata dal netto calo delle false denunce, le occasioni di strumentalizzazione del tribunale si facevano sempre più rade: «se l’inquisizione puniva sempre di meno, i falsi testimoni si spostavano su altri obiettivi» (Romeo, 2006, p. 78).

Il ‘700 e lo smantellamento della rete inquisitoriale

Almeno dalla metà del secolo, la crisi divenne irreversibile anche per la perdita di efficacia dei tribunali locali. In tutti gli Stati italiani le condizioni per l’opera dell’Inquisizione divennero sempre più difficili per i nuovi fermenti culturali diffusi fuori e dentro la Chiesa stessa. Il Settecento vide solo la sanzione definitiva di questo stato di cose con lo smantellamento della rete inquisitoriale locale in tutta la penisola. Ormai nessuna autorità statale era più disposta a tollerare l’esercizio di forme di potere alternative nel proprio territorio.

Bibliografia:

Del Col Andrea, 2006, L’Inquisizione in Italia. Dal XII al XXI secolo, Mondatori, ristampa 2010

Prosperi Adriano, 2003, L’inquisizione romana. Letture e ricerche, Edizioni di Storia della Letteratura, Roma

Romeo Giovanni, 2006, L’Inquisizione nell’Italia moderna, Editori Laterza, Bari

Ettore Barra