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Ancora adesso è possibile passeggiare per le strette stradine del centro storico della città di Napoli e riuscire a percepire l’atmosfera del passato, i suoni e i rumori caratteristici degli antichi mestieri napoletani. Tra storia e tradizione si colora di memoria il passato del ventre di Partenope, il cui popolo, che versava in condizioni di miseria e povertà, necessitava per sopravvivere soltanto di poche risorse: l’operosità e la determinazione. In tal modo si creavano dal nulla attività stravaganti e mestieri rionali che garantivano la sopravvivenza alla gente del popolo e che rappresentavano per i visitatori un particolare modus di fare arte.
Tra gli antichi mestieri napoletani, che avevano come luogo di incontro la strada, si ricorda l’Acquaiuolo. Attività presente fin negli anni Ottanta, l’acquaiuolo era un venditore ambulante, che era solito incontrare tra le stradine della città durante i mesi estivi. Dedito alla vendita di acqua fresca, era solito annunciare ogni mattina l’inizio della propria attività nel quartiere, gridando “Acquaiuolo!”. A quel grido rionale diverse erano le casalinghe indaffarate nei lavori domestici che calavano dal balcone il “paniere” e qualche spicciolo in cambio di una piccola damigiana che serviva per l’acqua.
Inizialmente l’acquaiuolo era solito girare per le stradine della città trainando un piccolo carretto mediante l’aiuto di un asino mediamente giovane. Il venditore dell’acqua divenne poi proprietario di una piccola bottega fissa, oggi quasi del tutto estinta, e adornava il bancone in marmo scuro con limoni, aranci e altra frutta tipicamente estiva. La piccola bottega resiste ancora oggi soltanto in alcuni vicoletti del centro.
Tipicamente apprezzate erano le “castagne d’o prevete”, secche e dure da mangiare, che si trovavano sul mercato ortofrutticolo anche dopo i mesi invernali. Il Castagnaro fu un mestiere ambulante noto nella zona di Castellammare di Stabia, antichissima attività gastronomica che deve le sue origini alla vicinanza con Monte Faito, incantevole luogo ricchissimo di castagneti.
Il Lutammaro, di solito, raccoglieva per strada, per stalle e fattorie escrementi degli animali. Da questa caratteristica deriva appunto il nome, in particolare la cosiddetta “Lutamma” (il termine sta ad indicare la paglia bagnata e mista ad urina e sterco degli “animali da stalla”). La lutamma veniva poi rivenduta a basso costo ai contadini del popolo come concime e fertilizzante naturale per le semine agricole. In seguito lo sviluppo e il progresso delle innovazioni nel campo delle tecniche agricole e, soprattutto l’utilizzo di concimi artificiali, hanno portato all’estinzione e alla scomparsa del Lutammaro, uno tra gli antichi mestieri più degradante e poco redditizio.
Venditori ambulanti, artigiani senza fissa dimora, popolani che trainano, oggi come allora, un carretto con prodotti da vendere rappresentano la forma più attiva degli antichi mestieri di Napoli. La strada, la piazza, il cortile di un palazzo signorile diventavano i luoghi in cui la gente del popolo trafficava con poche risorse e mediante un po’ di ingegno si rendeva inventore di queste attività.
Gli antichi mestieri napoletani, che oggi sono simbolo della tradizione popolare e secondo i più rappresentano una vera e propria forma d’arte di sopravvivenza per le strade, un tempo erano impieghi quotidiani che permettevano al popolo di non lasciarsi sopraffare dalla povertà e dalla miseria, dilaganti tra le stradine della Napoli del passato.
Mentre il popolo con operosità e continua industriosità si inventava l’arte del vivere modestamente, poco più in là l’alto baronaggio della Napoli nobile indicava e denigrava con disprezzo i mestieri del volgo. Alta e sempre coraggiosa fu la dignità del popolo napoletano, garante della sopravvivenza quotidiana e dell’umile bontà delle classi meno abbienti.
Valentina Labattaglia
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